Il Leone d'argento nelle mani di Luperto

Il prestigioso riconoscimento, nato nel 2003, è andato al capitano Sebastiano Luperto, scelto attraverso le votazioni sul portale internet dell'associazione come il miglior calciatore azzurro della stagione. Una stagione, tra l'altro, che probabilmente dovrà esprimere il massimo del significato: gli azzurri a cinque giornate dal termine hanno tre punti di vantaggio sulla zona retrocessione, con due scontri diretti da giocare (in casa contro il Frosinone tra poco più di una settimana, e in casa dell'Udinese alla penultima giornata, ndr) ed un calendario non semplice con l'imminente trasferta in casa dell'Atalanta, e poi le sfide con Lazio all'Olimpico e la Roma al Castellani all'ultima giornata.

Tornando a Luperto, il difensore è sicuramente una delle note più positive di questa sofferta e complicata stagione, che nonostante tutto, tre allenatori diversi, l'allestimento della rosa non felice, gli infortuni, ed un attacco anemico per citare alcune di queste complicazioni, è sempre in corsa per il proprio obiettivo stagionale. Così per il neo vincitore del Premio Leone d'Argento il taglio della barba, lo ha promesso in caso di salvezza, è un qualcosa che potrebbe materializzarsi: "ci alleniamo con costanza e grande dedizione, la vittoria contro il Napoli ci ha caricato ulteriormente, ci crediamo e vogliamo raggiungere il nostro obiettivo". Poi al microfono di Gabriele Guastella ha proseguito: "questo è un premio che mi inorgoglisce molto, perché in passato è stato vinto da calciatori importanti, sono veramente grato a questa società e al popolo empolese. Il mio sogno è salvarmi quest'anno con questi colori... e poi sì c'è anche spazio alla Nazionale".

Luperto, premiato dal Sindaco di Vinci Giuseppe Torchia, vince il premio al termine di un percorso di votazioni durato otto settimane: erano in corsa tutti i calciatori azzurri della prima squadra e l'allenatore Davide Nicola, ad eccezione di Caputo che, come da regolamento avendo già vinto nel 2018, era escluso dalla competizione. Alla fine i cinque finalisti in ordine alfabetico sono risultati i seguenti: Cambiaghi, Gyasi, Luperto, Niang e Zurkowski.

Su questi calciatori si è poi espressa la Giuria Tecnica, composta da ex calciatori ed allenatori azzurri (alcuni di loro ancora in attività, ndr), e stampa locale e nazionale, capitanati quest'anno come Presidente di Giuria dal comico e showman Cristiano Militello.

E' stato proprio Militello a consegnare nelle mani di Nicolò Cambiaghi il Premio della Critica 2024, intitolato alla memoria dello storico giornalista empolese Antonio Bassi. Per Cambiaghi, tra l'altro, si tratta del secondo titolo consecutivo: così per la prima volta della storia di questo premio viene assegnato allo stesso calciatore. Cambiaghi sale a quota due, agganciando Davide Moro, alle spalle del "Re dei bomber" azzurri Francesco Tavano primatista con tre successi (2005, 2012 e 2014, ndr). "Ringrazio veramente di cuore i tifosi dell'Empoli e questa società. E' vero non sono stato prolifico quest'anno, eppure mi sento cresciuto e più completo, forse anche più utile al rendimento complessivo della squadra. C'è da raggiungere il nostro obiettivo, siamo in corsa e vogliamo centrare uno storico traguardo. Sarebbe bello poi se riuscissi a segnare il gol decisivo (sorride, ndr), però il sogno è quello della salvezza... poi ci sarebbe anche la Nazionale...".

Szymon Zurkowski, invece, si aggiudica la seconda edizione del Premio Speciale alla memoria di Sauro Cappelli, storica figura politica empolese: è stato a lungo Assessore allo Sport di Empoli, grande appassionato sportivo, attaccato morbosamente alle vicende calcistiche che riguardavano l'Empoli; il quadro consegnato dalla giornalista del Corriere Fiorentino e voce di Radio Bruno recita così: "per il forte attaccamento alla maglia Azzurra, e alla città di Empoli". Szymon è stato di pochissime parole ma efficaci: "solo legato a questa squadra, a questo club, a questa maglia e a questa città. Ora la salvezza, grazie davvero di cuore".

Ad Elisa Caucci, ex calciatrice dell'Empoli sia in Serie A che in Serie B ed oggi allenatrice dell'Under 15 del sodalizio azzurro, è andata l'ottava edizione del Premio Leonessa d'Argento che proprio in questa edizione 2024 trova la partnership con l'azienda leader in telecomunicazioni Arcolink. E' stato proprio il Direttore Commerciale di Arcolink Marco Pinnelli a premiare Elisa Caucci.